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《千門（卷二）千門之花》
◎目錄
第一章 變故
第二章 神捕
第三章 伏罪
第四章 自殘
第五章 復仇
第六章 莫爺
第七章 對手
第八章 反千
第九章 少林
第十章 奪寶
第十一章 千雄
◎內容連載
從瀟湘別院逃出來後，舒亞男不知該往哪裡去。她想起南宮世家在揚州的勢力，意識到逃離揚州是唯一的選擇。不過現在城門已閉，要想出城只能等到天亮以後。
在天亮前這段時間，將是最危險的時刻。憑南宮世家的勢力，躲在城裡任何地方都不安全。雖然在城裡也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，這些朋友敢不敢冒著得罪南宮世家的危險收留她。另一方面，她也怕連累朋友，為他們引來殺身之禍。
鳴玉！快幫幫我！她在心中暗暗祈禱。想到蘇鳴玉的優雅從容，六神無主的心漸漸冷靜下來，頭腦變得從未有過的敏捷。突然，一道靈光如閃電般劃過腦海！她知道該藏到哪裡了，那個地方他們絕不會去搜！
返身折回瀟湘別院，那裡的情形正如她預料的那樣，亂烘烘人聲鼎沸。瀟湘別院是南宮放一個人靜養清修的地方，除了寥寥幾個丫鬟僕傭就沒有旁人。聽到他受傷的消息，南宮家立刻派人前來，將他抬回府中救治。隱在暗處的舒亞男見他們離開後，悄悄摸到別院後牆，小心翼翼地翻牆而入。她相信，經過方才的變故，這裡的丫鬟僕傭都要被帶回南宮府，接受主人的盤問和責罰，瀟湘別院內應該是空無一人。
別院內的寂靜證實了舒亞男的推測，她小心翼翼地搜查了一圈，最後來到方才那間書房。房中還有濃烈的血腥氣，舒亞男不敢點燈，只能借著窗外的月光隨意翻看著書桌上的東西。她有些奇怪，一個外表如鳴玉一般溫文爾雅的世家公子，怎麼會有如此醜惡的一面？也許從他平常讀的書上可以看出些端倪。
書桌上有一本古舊的冊子，剛翻開了幾頁。顯然方才南宮放正在夜讀，是自己貿然闖入才打斷了他。舒亞男想不通，一個人可以一邊讀著聖賢書，一邊卻做出如此獸行。她拿起書仔細一看，封面是幾個古篆大字──《千門三十六計》！
原來南宮放是在讀這種專門教人騙術的書！舒亞男恍然大悟。前不久她聽說江湖上出了個千門公子襄，就在唐門眼皮底下，將巴蜀巨富葉家千得傾家蕩產、家毀人亡。她一直就痛恨這種坑蒙拐騙之徒，沒想到南宮放這樣的世家子，居然也在鑽研這些江湖騙術，難怪戚大叔會上當！
懷著痛恨的心情，她很快又在書櫃隱祕處找到了更多這種害人書。有《千術入門》、《通神賭技》、《千門相術》、《由眼觀心》、《賭道》、《設局》、《破局》、《名局通鑒》、《千門謀略》、《千門百變》……真是琳琅滿目，品種齊全。
望著堆成小山一般的害人書，舒亞男恨不得放把火全部燒掉。可惜火光會驚動旁人，她只得放棄這最痛快的辦法。但絕不能將這些書留給南宮放，讓他繼續害人！不過，要將這麼多書帶走，顯然又不太可能。
舒亞男思忖半晌，終於有了主意。她將那堆書抱到庭院中，用匕首撬起地上一塊青石板，將石板下的泥土掏空，然後把那堆書填進去，再重新壓上石板，最後她把掏出來的泥土仔細打掃乾淨，不留任何痕。想像著南宮放每天都守著他這些寶貝書，卻一輩子也找不到，她的心中就有一種惡作劇的快感，甚至比方才揮刀閹了南宮放還痛快。
做完這一切，她感到渾身疲憊，找了個隱祕的旮旯，帶著復仇後的滿足沉沉睡去……
就在舒亞男放心大膽地在瀟湘別院中沉沉入睡的時候，南宮世家的江湖追緝令也傳到了揚州城每一個角落。所有幫會全都行動起來，揚州城度過了一個不眠之夜。
黎明時分，各路人馬的回報全都令人失望。望著榻上奄奄一息的兒子，一向篤定從容的南宮瑞失去了往日的鎮定。南宮放是三個兒子中最精明的一個，也是他最寵愛的一個，南宮瑞甚至有心將家業傳給他。但現在，這個寄託了他最大希望的兒子，卻成了一個廢人。
「傳令下去，就算把揚州城翻個底朝天，也要給我找到那個婊子！誰找到那個婊子，賞銀萬兩！」南宮瑞將賞銀又提高了一倍。就在這時，一個弟子戰戰兢兢地前來稟報：「揚州知府費大人求見。」
「不見！」南宮瑞斷然回絕，他不想驚動官府，他要用私刑為兒子復仇。
弟子正要退出，師爺連忙小聲提醒道：「宗主，眼看就要天明，咱們若要封鎖城門，沒有官府的配合恐怕不妥。」
南宮瑞總算冷靜了一點，略一沉吟，對那弟子一揮手，說：「讓他進來！」
片刻之後，揚州知府費士清三步併作兩步匆匆來到廳中。他本是揚州的父母官，見了南宮瑞卻比覲見皇上還恭敬，就差沒有行三拜九叩的大禮了。
此時，只見南宮瑞滿臉煞氣，他連忙用沉痛的聲音道：「下官已聽說了三公子的不幸，要不要我知府衙門的捕快參與搜查？」
「你立刻下令關閉城門，任何人不得進出。其他的事你不用過問！」南宮瑞斷然道。
「關閉城門？」費士清頓時目瞪口呆，「揚州乃通商大阜，往來商賈無數。若突然關閉城門，恐怕、恐怕會造成極大的恐慌。」
「我不管！」南宮瑞怒道：「在沒有找到那個婊子前，一隻蒼蠅也別想飛出揚州城！」
費士清面有難色。關閉城門這麼大的事，若沒有特別的理由，沒法向上面交代，弄不好頭上的烏紗帽不保。但要得罪了南宮瑞，那就不單單是烏紗帽的問題了。正左右為難，一旁的師爺笑著拍拍他的肩頭，「大人可以找個理由啊，比如對外宣稱，城外有流民暴動，為安全不得不關閉城門；或者乾脆就說自己丟了官印，沒有找到之前任何人不得出城。」
費士清沉吟片刻，無奈道：「好吧，下官立刻去辦。」
戒嚴令很快就傳到揚州所有城門和水陸碼頭。其實就算沒有戒嚴令，南宮世家的人也已經封鎖了外出的所有通道。官府的戒嚴令不過是讓這種封鎖合法化而已！
揚州城所有幫會、碼頭和風媒都參與了這次大搜查，但從昨日深夜到第二天下午，依然沒有那女子的下落。
費士清急得如熱鍋上的螞蟻。他不是急著要為南宮放報仇，而是擔心戒嚴的時間太長，驚動朝廷，自己的腦袋恐怕都有些不穩。眼看這麼多人沒有找到半點線索，他只得對南宮瑞提議道：「南宮宗主，還是動用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公權在揚州公幹，他是六扇門的絕頂高手，若能請到他出馬，定能手到擒來。」
「閉上你的鳥嘴！」南宮瑞心情極懷，忍不住破口大罵道：「我不想經過官府，老子要親自報仇，讓那婊子被一千個男人搞死！」
費士清只得乖乖地閉上嘴。
直到黃昏時分，南宮瑞終於失去了耐性，只得對費士清道：「去把你那個刑部神捕叫來試試，只要他能找到那婊子，我重賞！」
費士清臉上有些為難，「南宮宗主，要想讓柳公權出手，恐怕得您老親自去請。」
「什麼？一個捕快，居然有這麼大的架子？」南宮瑞雙眼一瞪就要發火，費士清忙解釋道：「宗主有所不知，這柳公權曾被聖上封為『天下第一神捕』，一向自視甚高，非驚天動地的大案不查，就連刑部尚書都要給他幾分面子。」
「那婊子傷了我兒，難道還不是驚天動地的大案？」南宮瑞怒道。見費士清尷尬地笑笑沒有說話，南宮瑞只得一跺腳，罵道：「備馬！老子就親自去請！他若找不到那婊子，看我不砸了他『天下第一神捕』的招牌！」
隨著費士清來到緊鄰知府衙門的官驛，南宮瑞不等通報就徑直闖了進去。官驛的條件比較簡陋，平日也很少有官員住這裡。通常住的都是些送信的驛兵或沒錢的公差，所以屋子裡始終有一股臭烘烘的味道。一個鬚髮花白的老頭正盤膝坐在竹椅上抽著旱煙，對突然闖入的南宮瑞只淡淡掃了一眼。
南宮瑞見樓下只有一個猥瑣的糟老頭子，便對著樓上高聲喝道：「驛丞！快讓柳公權下來見我！」
話音剛落，就見跟著進來的費士清搶上兩步，對那抽旱煙的糟老頭恭恭敬敬地抱拳道：「柳爺，下官給您老請安了。」
「是費大人啊，坐！」那老頭用煙桿指指一旁的竹椅，然後又繼續抽他的旱煙。白濛濛的煙霧從他口鼻中吞進吐出，使他的面目看起來有些模糊。
南宮瑞沒坐，費士清也不敢坐。他堆上笑臉對那老頭抱拳道：「下官冒昧帶了位朋友來拜見柳爺，這位就是咱們揚州大名鼎鼎的南宮世家宗主南宮瑞。」
老頭不置可否地「唔」了一聲，頭也不抬繼續抽著他的旱煙。南宮瑞見狀心中暗怒，不過現在是有求於人，他只好憋住沒有發作。那老頭抽完一鍋旱煙後，心滿意足地長長吁了口氣，才收起煙桿對南宮瑞點點頭，說道：「原來是南宮宗主啊，幸會、幸會！」
南宮瑞活了五十多年，從未被人如此怠慢過，心中惱怒至極。他有心教訓一下這個目中無人的老傢伙，假意抱拳為禮，腳下卻偷偷踢向竹椅的一條腿。他想讓這老頭出個洋相，卻又不想傷了他，耽誤為自己辦事。
竹椅的一條腿應聲而斷，但那老頭卻沒有從椅子上摔下來。只剩三條腿的竹椅依舊穩穩立在原地，連晃都沒晃一下。南宮瑞心中暗驚，細細打量這糟老頭子，只見他鬚髮雖有些花白，臉上的皺紋也深如溝壑，骨節粗大的手就像是販夫走卒的一般粗糙，灰撲撲的衣衫甚至有些破爛，實在不像是一個功成名就的神捕。
老頭像是不知道一條椅腿已斷，若無其事地揉著自己的腿歎息，「我這老寒腿又在隱隱作痛，看來今晚是要下雨了。費大人公務繁忙，怎麼有時間來看望我這個糟老頭子？」
費士清忙陪笑道：「今日下官遇到一件為難的案子，所以特來向柳爺求教。」
「什麼案子？」老頭淡然問。
費士清忙道：「昨晚有個女飛賊，持兇器闖入南宮家的瀟湘別院行竊，被南宮公子發現之後，揮刀傷了公子。下官早已關閉城門，但咱們找遍了整個揚州城，卻沒能找到那女飛賊的下落。」
「這等小案，原是你揚州捕快分內之事，老夫沒興趣過問。」柳公權一臉漠然。
費士清還要開口相求，南宮瑞已忍不住冷笑道：「費大人不用再求一個行將就木的過氣名捕，想咱們那麼多人都找不到，他一個人地生疏的外鄉人，又如何能找得到？你這不是要砸人家『天下第一神捕』的招牌嗎？」
柳公權鼻孔裡一聲輕嗤，「一萬個笨蛋加在一起，也還是笨蛋，人多又有什麼用？你還別激老夫，老夫今日就將那女子找出來。我這不是幫你，而是想見見這個讓堂堂南宮世家灰頭土臉的女子。」說著他從竹椅上一躍而起，「走！帶老夫去那女人最後消失的地方！」
在他起身後，竹椅才緩緩傾倒。
負手立在拐子巷外的十字路口，柳公權像狐狸般瞇起雙眼，想像自己就是那個女子，深更半夜會逃到哪裡去。路上南宮瑞已經給他講過事情的經過，雖然有所隱瞞，但柳公權也猜到了十之八、九，這有助於他抓到逃犯。
在十字街口駐足良久，柳公權又慢慢回到拐子巷，指著南宮家的瀟湘別院，問道：「這裡面搜過了沒有？」
南宮瑞一怔，「沒有，是咱們自己的家，所以沒搜查過，早上有丫鬟僕傭來打掃了。難道那女子還敢回到這裡不成？」
柳公權沒有回答，若有所思地打量著別院大門，慢慢順著牆根一路查看。他像獵犬般東聞聞西嗅嗅，最後在後牆一個角落停下來。南宮瑞順著他的目光望去，就見長滿青苔的後牆上，有兩處不引人注意的擦痕，掉了指頭大兩塊青苔，露出黑黑的牆體。
南宮瑞心中一動，正要叫人仔細搜查瀟湘別院，就見柳公權已如靈猴般爬上了圍牆，輕盈地翻入院中。南宮瑞連忙跟著翻進去，就見後花園內，柳公權正瞇著眼盯著牆根－那裡泥土濕潤，地上有兩個淺淺的腳印，顯然是有人從牆上跳下時所留。
「來人！包圍瀟湘別院，給我搜！」南宮瑞一聲 喝，隨從應聲而動，瀟湘別院頓時亂成一團。柳公權沒有動，只瞇著眼打量著幾個正被趕出去的丫鬟僕傭。突然，他兩眼一亮，閃身攔在一個低頭正要出門的小廝面前，一聲大喝：「站住！」
那小廝一征，突然一掌切向柳公權胸膛，卻被他一把叼住手腕。他一把扯掉了小廝的帽子，一頭烏黑的長髮立刻披散下來，暴露了女扮男裝的本來面目。
「臭婊子！我看你還往哪兒躲！」南宮瑞抬手一掌搧向那女子的臉頰。眼看那女子無從躲避，一旁卻探過來一隻手，接住了南宮瑞巴掌。他定睛一看，卻是柳公權。
南宮瑞忙抱拳道：「多謝柳爺幫忙，在下定要重謝！來人，立刻送一萬兩銀票過來！」
隨從應聲而去，片刻便捧著一疊銀票來到瀟湘別院，在南宮瑞示意下，雙手捧著遞到柳公權面前。柳公權沒有看銀票一眼，卻望著南宮瑞淡然問：「你我誰是捕快？」
「當然是您老！」南宮瑞忙奉承道：「柳爺果然不愧是『天下第一神捕』，在下先前多有輕慢，望柳爺恕罪！」
「既然你知道老夫是個朝廷捕快，嫌疑犯就該由老夫帶走。南宮宗主該不會無視於我大明律法吧？」
南宮瑞一怔，收起笑臉，冷冷道：「這裡沒有外人，我也不妨明說。這臭婊子廢了我兒子，我要用自己的辦法來討回公道。柳爺你就當什麼也沒發生過，拿上銀子走人，南宮世家會視你為永遠的朋友。」
柳公權掃了面前那厚厚一疊銀票一眼，喟然歎道：「一萬兩銀子啊，老夫幹一輩子捕快也掙不到這個數。不過，你既知老夫是聖上親封的神捕，就不該拿銀子收買。憑這，老夫就可以以行賄罪逮捕你。」
南宮瑞面色一變，森然問道：「柳爺這是不給南宮瑞面子了？」
◎目錄
第一章 變故
第二章 神捕
第三章 伏罪
第四章 自殘
第五章 復仇
第六章 莫爺
第七章 對手
第八章 反千
第九章 少林
第十章 奪寶
第十一章 千雄
◎內容連載
從瀟湘別院逃出來後，舒亞男不知該往哪裡去。她想起南宮世家在揚州的勢力，意識到逃離揚州是唯一的選擇。不過現在城門已閉，要想出城只能等到天亮以後。
在天亮前這段時間，將是最危險的時刻。憑南宮世家的勢力，躲在城裡任何地方都不安全。雖然在城裡也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，這些朋友敢不敢冒著得罪南宮世家的危險收留她。另一方面，她也怕連累朋友，為他們引來殺身之禍。
鳴玉！快幫幫我！她在心中暗暗祈禱。想到蘇鳴玉的優雅從容，六神無主的心漸漸冷靜下來，頭腦變得從未有過的敏捷。突然，一道靈光如閃電般劃過腦海！她知道該藏到哪裡了，那個地方他們絕不會去搜！
返身折回瀟湘別院，那裡的情形正如她預料的那樣，亂烘烘人聲鼎沸。瀟湘別院是南宮放一個人靜養清修的地方，除了寥寥幾個丫鬟僕傭就沒有旁人。聽到他受傷的消息，南宮家立刻派人前來，將他抬回府中救治。隱在暗處的舒亞男見他們離開後，悄悄摸到別院後牆，小心翼翼地翻牆而入。她相信，經過方才的變故，這裡的丫鬟僕傭都要被帶回南宮府，接受主人的盤問和責罰，瀟湘別院內應該是空無一人。
別院內的寂靜證實了舒亞男的推測，她小心翼翼地搜查了一圈，最後來到方才那間書房。房中還有濃烈的血腥氣，舒亞男不敢點燈，只能借著窗外的月光隨意翻看著書桌上的東西。她有些奇怪，一個外表如鳴玉一般溫文爾雅的世家公子，怎麼會有如此醜惡的一面？也許從他平常讀的書上可以看出些端倪。
書桌上有一本古舊的冊子，剛翻開了幾頁。顯然方才南宮放正在夜讀，是自己貿然闖入才打斷了他。舒亞男想不通，一個人可以一邊讀著聖賢書，一邊卻做出如此獸行。她拿起書仔細一看，封面是幾個古篆大字──《千門三十六計》！
原來南宮放是在讀這種專門教人騙術的書！舒亞男恍然大悟。前不久她聽說江湖上出了個千門公子襄，就在唐門眼皮底下，將巴蜀巨富葉家千得傾家蕩產、家毀人亡。她一直就痛恨這種坑蒙拐騙之徒，沒想到南宮放這樣的世家子，居然也在鑽研這些江湖騙術，難怪戚大叔會上當！
懷著痛恨的心情，她很快又在書櫃隱祕處找到了更多這種害人書。有《千術入門》、《通神賭技》、《千門相術》、《由眼觀心》、《賭道》、《設局》、《破局》、《名局通鑒》、《千門謀略》、《千門百變》……真是琳琅滿目，品種齊全。
望著堆成小山一般的害人書，舒亞男恨不得放把火全部燒掉。可惜火光會驚動旁人，她只得放棄這最痛快的辦法。但絕不能將這些書留給南宮放，讓他繼續害人！不過，要將這麼多書帶走，顯然又不太可能。
舒亞男思忖半晌，終於有了主意。她將那堆書抱到庭院中，用匕首撬起地上一塊青石板，將石板下的泥土掏空，然後把那堆書填進去，再重新壓上石板，最後她把掏出來的泥土仔細打掃乾淨，不留任何痕。想像著南宮放每天都守著他這些寶貝書，卻一輩子也找不到，她的心中就有一種惡作劇的快感，甚至比方才揮刀閹了南宮放還痛快。
做完這一切，她感到渾身疲憊，找了個隱祕的旮旯，帶著復仇後的滿足沉沉睡去……
就在舒亞男放心大膽地在瀟湘別院中沉沉入睡的時候，南宮世家的江湖追緝令也傳到了揚州城每一個角落。所有幫會全都行動起來，揚州城度過了一個不眠之夜。
黎明時分，各路人馬的回報全都令人失望。望著榻上奄奄一息的兒子，一向篤定從容的南宮瑞失去了往日的鎮定。南宮放是三個兒子中最精明的一個，也是他最寵愛的一個，南宮瑞甚至有心將家業傳給他。但現在，這個寄託了他最大希望的兒子，卻成了一個廢人。
「傳令下去，就算把揚州城翻個底朝天，也要給我找到那個婊子！誰找到那個婊子，賞銀萬兩！」南宮瑞將賞銀又提高了一倍。就在這時，一個弟子戰戰兢兢地前來稟報：「揚州知府費大人求見。」
「不見！」南宮瑞斷然回絕，他不想驚動官府，他要用私刑為兒子復仇。
弟子正要退出，師爺連忙小聲提醒道：「宗主，眼看就要天明，咱們若要封鎖城門，沒有官府的配合恐怕不妥。」
南宮瑞總算冷靜了一點，略一沉吟，對那弟子一揮手，說：「讓他進來！」
片刻之後，揚州知府費士清三步併作兩步匆匆來到廳中。他本是揚州的父母官，見了南宮瑞卻比覲見皇上還恭敬，就差沒有行三拜九叩的大禮了。
此時，只見南宮瑞滿臉煞氣，他連忙用沉痛的聲音道：「下官已聽說了三公子的不幸，要不要我知府衙門的捕快參與搜查？」
「你立刻下令關閉城門，任何人不得進出。其他的事你不用過問！」南宮瑞斷然道。
「關閉城門？」費士清頓時目瞪口呆，「揚州乃通商大阜，往來商賈無數。若突然關閉城門，恐怕、恐怕會造成極大的恐慌。」
「我不管！」南宮瑞怒道：「在沒有找到那個婊子前，一隻蒼蠅也別想飛出揚州城！」
費士清面有難色。關閉城門這麼大的事，若沒有特別的理由，沒法向上面交代，弄不好頭上的烏紗帽不保。但要得罪了南宮瑞，那就不單單是烏紗帽的問題了。正左右為難，一旁的師爺笑著拍拍他的肩頭，「大人可以找個理由啊，比如對外宣稱，城外有流民暴動，為安全不得不關閉城門；或者乾脆就說自己丟了官印，沒有找到之前任何人不得出城。」
費士清沉吟片刻，無奈道：「好吧，下官立刻去辦。」
戒嚴令很快就傳到揚州所有城門和水陸碼頭。其實就算沒有戒嚴令，南宮世家的人也已經封鎖了外出的所有通道。官府的戒嚴令不過是讓這種封鎖合法化而已！
揚州城所有幫會、碼頭和風媒都參與了這次大搜查，但從昨日深夜到第二天下午，依然沒有那女子的下落。
費士清急得如熱鍋上的螞蟻。他不是急著要為南宮放報仇，而是擔心戒嚴的時間太長，驚動朝廷，自己的腦袋恐怕都有些不穩。眼看這麼多人沒有找到半點線索，他只得對南宮瑞提議道：「南宮宗主，還是動用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公權在揚州公幹，他是六扇門的絕頂高手，若能請到他出馬，定能手到擒來。」
「閉上你的鳥嘴！」南宮瑞心情極懷，忍不住破口大罵道：「我不想經過官府，老子要親自報仇，讓那婊子被一千個男人搞死！」
費士清只得乖乖地閉上嘴。
直到黃昏時分，南宮瑞終於失去了耐性，只得對費士清道：「去把你那個刑部神捕叫來試試，只要他能找到那婊子，我重賞！」
費士清臉上有些為難，「南宮宗主，要想讓柳公權出手，恐怕得您老親自去請。」
「什麼？一個捕快，居然有這麼大的架子？」南宮瑞雙眼一瞪就要發火，費士清忙解釋道：「宗主有所不知，這柳公權曾被聖上封為『天下第一神捕』，一向自視甚高，非驚天動地的大案不查，就連刑部尚書都要給他幾分面子。」
「那婊子傷了我兒，難道還不是驚天動地的大案？」南宮瑞怒道。見費士清尷尬地笑笑沒有說話，南宮瑞只得一跺腳，罵道：「備馬！老子就親自去請！他若找不到那婊子，看我不砸了他『天下第一神捕』的招牌！」
隨著費士清來到緊鄰知府衙門的官驛，南宮瑞不等通報就徑直闖了進去。官驛的條件比較簡陋，平日也很少有官員住這裡。通常住的都是些送信的驛兵或沒錢的公差，所以屋子裡始終有一股臭烘烘的味道。一個鬚髮花白的老頭正盤膝坐在竹椅上抽著旱煙，對突然闖入的南宮瑞只淡淡掃了一眼。
南宮瑞見樓下只有一個猥瑣的糟老頭子，便對著樓上高聲喝道：「驛丞！快讓柳公權下來見我！」
話音剛落，就見跟著進來的費士清搶上兩步，對那抽旱煙的糟老頭恭恭敬敬地抱拳道：「柳爺，下官給您老請安了。」
「是費大人啊，坐！」那老頭用煙桿指指一旁的竹椅，然後又繼續抽他的旱煙。白濛濛的煙霧從他口鼻中吞進吐出，使他的面目看起來有些模糊。
南宮瑞沒坐，費士清也不敢坐。他堆上笑臉對那老頭抱拳道：「下官冒昧帶了位朋友來拜見柳爺，這位就是咱們揚州大名鼎鼎的南宮世家宗主南宮瑞。」
老頭不置可否地「唔」了一聲，頭也不抬繼續抽著他的旱煙。南宮瑞見狀心中暗怒，不過現在是有求於人，他只好憋住沒有發作。那老頭抽完一鍋旱煙後，心滿意足地長長吁了口氣，才收起煙桿對南宮瑞點點頭，說道：「原來是南宮宗主啊，幸會、幸會！」
南宮瑞活了五十多年，從未被人如此怠慢過，心中惱怒至極。他有心教訓一下這個目中無人的老傢伙，假意抱拳為禮，腳下卻偷偷踢向竹椅的一條腿。他想讓這老頭出個洋相，卻又不想傷了他，耽誤為自己辦事。
竹椅的一條腿應聲而斷，但那老頭卻沒有從椅子上摔下來。只剩三條腿的竹椅依舊穩穩立在原地，連晃都沒晃一下。南宮瑞心中暗驚，細細打量這糟老頭子，只見他鬚髮雖有些花白，臉上的皺紋也深如溝壑，骨節粗大的手就像是販夫走卒的一般粗糙，灰撲撲的衣衫甚至有些破爛，實在不像是一個功成名就的神捕。
老頭像是不知道一條椅腿已斷，若無其事地揉著自己的腿歎息，「我這老寒腿又在隱隱作痛，看來今晚是要下雨了。費大人公務繁忙，怎麼有時間來看望我這個糟老頭子？」
費士清忙陪笑道：「今日下官遇到一件為難的案子，所以特來向柳爺求教。」
「什麼案子？」老頭淡然問。
費士清忙道：「昨晚有個女飛賊，持兇器闖入南宮家的瀟湘別院行竊，被南宮公子發現之後，揮刀傷了公子。下官早已關閉城門，但咱們找遍了整個揚州城，卻沒能找到那女飛賊的下落。」
「這等小案，原是你揚州捕快分內之事，老夫沒興趣過問。」柳公權一臉漠然。
費士清還要開口相求，南宮瑞已忍不住冷笑道：「費大人不用再求一個行將就木的過氣名捕，想咱們那麼多人都找不到，他一個人地生疏的外鄉人，又如何能找得到？你這不是要砸人家『天下第一神捕』的招牌嗎？」
柳公權鼻孔裡一聲輕嗤，「一萬個笨蛋加在一起，也還是笨蛋，人多又有什麼用？你還別激老夫，老夫今日就將那女子找出來。我這不是幫你，而是想見見這個讓堂堂南宮世家灰頭土臉的女子。」說著他從竹椅上一躍而起，「走！帶老夫去那女人最後消失的地方！」
在他起身後，竹椅才緩緩傾倒。
負手立在拐子巷外的十字路口，柳公權像狐狸般瞇起雙眼，想像自己就是那個女子，深更半夜會逃到哪裡去。路上南宮瑞已經給他講過事情的經過，雖然有所隱瞞，但柳公權也猜到了十之八、九，這有助於他抓到逃犯。
在十字街口駐足良久，柳公權又慢慢回到拐子巷，指著南宮家的瀟湘別院，問道：「這裡面搜過了沒有？」
南宮瑞一怔，「沒有，是咱們自己的家，所以沒搜查過，早上有丫鬟僕傭來打掃了。難道那女子還敢回到這裡不成？」
柳公權沒有回答，若有所思地打量著別院大門，慢慢順著牆根一路查看。他像獵犬般東聞聞西嗅嗅，最後在後牆一個角落停下來。南宮瑞順著他的目光望去，就見長滿青苔的後牆上，有兩處不引人注意的擦痕，掉了指頭大兩塊青苔，露出黑黑的牆體。
南宮瑞心中一動，正要叫人仔細搜查瀟湘別院，就見柳公權已如靈猴般爬上了圍牆，輕盈地翻入院中。南宮瑞連忙跟著翻進去，就見後花園內，柳公權正瞇著眼盯著牆根－那裡泥土濕潤，地上有兩個淺淺的腳印，顯然是有人從牆上跳下時所留。
「來人！包圍瀟湘別院，給我搜！」南宮瑞一聲 喝，隨從應聲而動，瀟湘別院頓時亂成一團。柳公權沒有動，只瞇著眼打量著幾個正被趕出去的丫鬟僕傭。突然，他兩眼一亮，閃身攔在一個低頭正要出門的小廝面前，一聲大喝：「站住！」
那小廝一征，突然一掌切向柳公權胸膛，卻被他一把叼住手腕。他一把扯掉了小廝的帽子，一頭烏黑的長髮立刻披散下來，暴露了女扮男裝的本來面目。
「臭婊子！我看你還往哪兒躲！」南宮瑞抬手一掌搧向那女子的臉頰。眼看那女子無從躲避，一旁卻探過來一隻手，接住了南宮瑞巴掌。他定睛一看，卻是柳公權。
南宮瑞忙抱拳道：「多謝柳爺幫忙，在下定要重謝！來人，立刻送一萬兩銀票過來！」
隨從應聲而去，片刻便捧著一疊銀票來到瀟湘別院，在南宮瑞示意下，雙手捧著遞到柳公權面前。柳公權沒有看銀票一眼，卻望著南宮瑞淡然問：「你我誰是捕快？」
「當然是您老！」南宮瑞忙奉承道：「柳爺果然不愧是『天下第一神捕』，在下先前多有輕慢，望柳爺恕罪！」
「既然你知道老夫是個朝廷捕快，嫌疑犯就該由老夫帶走。南宮宗主該不會無視於我大明律法吧？」
南宮瑞一怔，收起笑臉，冷冷道：「這裡沒有外人，我也不妨明說。這臭婊子廢了我兒子，我要用自己的辦法來討回公道。柳爺你就當什麼也沒發生過，拿上銀子走人，南宮世家會視你為永遠的朋友。」
柳公權掃了面前那厚厚一疊銀票一眼，喟然歎道：「一萬兩銀子啊，老夫幹一輩子捕快也掙不到這個數。不過，你既知老夫是聖上親封的神捕，就不該拿銀子收買。憑這，老夫就可以以行賄罪逮捕你。」
南宮瑞面色一變，森然問道：「柳爺這是不給南宮瑞面子了？」
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